70 jaar horecava: alles verandert, maar de inhoud blijft

Director Horecava Florentine Rijkmans schrijft in haar columns over hot topics in de horecabranche. Dit keer laat ze haar licht schijnen op het komende 70-jarige jublileum van Horecava.

Volgend jaar wordt Horecava 70. 70 jaar is lang. Zeker in een sector die continu in beweging is. Toch is er iets opvallends aan Horecava: het verandert voortdurend, maar voelt tegelijkertijd nog precies zoals het ooit begon.
Als je teruggaat naar de oorsprong, zie je dat meteen. Het idee ontstond in de jaren ’50 niet vanuit commercie, maar vanuit inhoud. Een vakblad zag dat de horeca behoefte had aan een plek waar ondernemers elkaar konden ontmoeten, kennis konden delen en nieuwe ontwikkelingen konden ontdekken. In 1957 werd dat idee werkelijkheid.

Sinds 1959 is RAI Amsterdam de thuisbasis. Daar groeide Horecava uit van een relatief overzichtelijke vakbeurs naar een platform waar de hele sector samenkomt. Van food en drank tot techniek, interieur en conceptontwikkeling.

Minder massa, meer kwaliteit

In de jaren ’60 tot ’90 ging het vooral over groei en professionalisering. Meer exposanten, meer sectoren, meer bezoekers. Tot er in 1995 een duidelijke keuze werd gemaakt: Horecava werd exclusief toegankelijk voor vakprofessionals. Minder massa, meer kwaliteit. En dat is een koers die we nog steeds volgen.
Vanaf de jaren 2000 kwam daar een nieuwe laag bij. Innovatie werd structureel onderdeel van de beurs. Niet alleen producten tonen, maar vooruitkijken. Wat speelt er morgen? Welke ontwikkelingen gaan de sector veranderen?

En toen kwam internet.

Alles werd sneller, digitaler en continu beschikbaar. Je zou denken dat een fysieke beurs daarmee aan kracht zou verliezen. Maar het tegenovergestelde gebeurde. Juist omdat horeca draait om beleving, bleef de behoefte aan een plek waar je elkaar écht ontmoet bestaan.
Misschien werd dat wel het duidelijkst tijdens corona. Toen Horecava tijdelijk wegviel, merkte je hoe belangrijk het moment eigenlijk is. Niet alleen voor business, maar voor verbinding. Voor het gevoel dat je onderdeel bent van iets groters.

Zelf leerde ik Horecava kennen tijdens mijn tijd op de Hotelschool in Maastricht. Later stond ik er als exposant vanuit Topking en inmiddels werk ik er al jaren aan mee.
Vanuit die verschillende rollen zie ik des te scherper hoe Horecava blijft vernieuwen, zonder zijn kern te verliezen.
Alles verandert. De stands. De thema’s. De technologie. Maar de kern blijft hetzelfde. De gesprekken op de vloer. De nieuwsgierigheid. De ambitie om het beter te doen.

Dat is al 70 jaar zo.
En als ik eerlijk bent, is dat precies waarom Horecava nog steeds werkt en de komende 70 jaar nog zal blijven werken.