Zelfs de grootste digibeet zal het onder ogen moeten zien: de wereld wordt in rap tempo mobieler en digitaler. Nu al heeft 40 procent van de wereldbevolking een smartphone, waarmee overal ter wereld kan worden gemaild, getwitterd en over het web gesurfd. Dat aantal zal in de komende jaren alleen nog maar in hoog tempo oplopen. Daarnaast groeit ook het aantal bezitters van een i-Pad of andere tablet computer in sneltreinvaart. En wie daar dan echt (nog) niet aan wil, die trekt toch wel met laptop of mini-notebook de wereld over.
Conclusie mag in ieder geval zijn dat de behoefte aan draadloos internet de laatste jaren enorm gegroeid is en ook de komende jaren fors zal doorgroeien. Slimme horeca-ondernemers en –ketens hebben dat jaren geleden al zien aankomen en begonnen toen al met het aanbieden van gratis internet. Als unique selling point, toen nog. Met gratis wifi konden zij zich onderscheiden van de grote concurrentiebulk, die ofwel geen idee had hoe wifi werkte, ofwel dacht dat de bezoeker daar wel een paar knaken extra voor zou willen betalen. Maar dat wil de bezoeker dus niet. In ieder geval niet meer. McDonald’s, Golden Tulip, Mercure; steeds meer horecaketens, en ook individuele bedrijven, krijgen door dat ze de strijd niet gaan winnen met (betaalde) hotspots of gelimiteerde online sessies tegen betaling. Gratis moet het zijn, al is het maar voor het gevoel. Over enkele jaren is dit issue volstrekt geen issue meer, dat voorspel ik u. Gratis internet is dan net zo gewoon als gratis stromend water en gratis elektriciteit. De prijzen zijn verdisconteerd in de kamer- menu- of drankprijzen en niemand die daar dan nog iets van vindt.
Door: Martine Zuil, hoofdredacteur Misset Horeca